COACH IN FOCUS - MATTHIAS MINCU (English version below)

Seit der Saison 2024/25 steht Matthias Mincu als Cheftrainer an der Seitenlinie der U17 des 1. FC Magdeburg. Zuvor sammelte er bereits wertvolle Erfahrungen als Co- und Cheftrainer der U19 sowie als Co-Trainer der Lizenzmannschaft. In der laufenden Spielzeit führt Mincu sein Team nach neun Partien auf den zweiten Tabellenplatz der Vorrunde, Gruppe B, in der U17-Nachwuchsliga – unter anderem dank einer beeindruckenden Serie von sechs Siegen in Folge. Besonders hervorzuheben ist die defensive Stabilität seiner Mannschaft: die wenigsten Gegentore, der beste Expected-Goals-Against-Wert und die meisten Zu-Null-Spiele sprechen für sich. Die beigefügte Grafik zeigt die Leistungsdaten von Matthias Mincu und der U17 des 1. FC Magdeburg nach den ersten acht Saisonspielen.

Nach einem etwas durchwachsenen Start mit zwei Punkten aus den ersten drei Spielen habt ihr mittlerweile sechs Siege in Serie gefeiert und belegt in Gruppe B der U17-Nachwuchsliga derzeit den 2. Tabellenplatz. Wie würdest du die Entwicklung deiner Mannschaft im bisherigen Saisonverlauf beschreiben? Gab es nach den ersten Partien bestimmte Dinge, die du angepasst hast?

Matthias Mincu: In den ersten Spielen haben wir zwar viel Ballbesitz und Kontrolle gehabt, aber uns fehlte noch die Konsequenz in den entscheidenden Zonen. Somit waren wir zwar in allen Spielen statistisch überlegen, konnten unsere Leistungen jedoch nicht mit einem Ergebnis untermauern. Nach dem dritten Spiel haben wir an entscheidenden Spielmomenten gearbeitet - vor allem im Spiel gegen den Ball, in der Staffelung beim Umschalten und im gegnerischen Strafraum. Wir wollten aktiver pressen, aber gleichzeitig unsere Restverteidigung stabiler positionieren und Ballgewinne gezielter ausspielen. Das hat uns enorm geholfen, in diesen Phasen des Spiels klarer zu werden. Entscheidend war aber auch die mentale Entwicklung der Jungs. Wir haben intern viel über Verantwortung und Haltung gesprochen. Es geht immer darum eine nachhaltige Leistungskultur zu implementieren. Die Mannschaft hat das großartig aufgenommen - sie ist im Moment sehr gierig, jeden Tag besser zu werden. Diese Entwicklung macht mich als Trainer wirklich stolz.

Mit nur acht Gegentoren stellt ihr aktuell die beste Defensive eurer Gruppe – und gleichzeitig habt ihr mit einem XG von 2,16 den dritthöchsten Wert. Wie gelingt es euch, diese Balance zwischen defensiver Stabilität (PPDA von 4,2) und offensiver Durchschlagskraft zu finden? Und welchen Stellenwert nimmt dieses Gleichgewicht in eurer Trainingsarbeit ein?

Matthias Mincu: Für uns ist die Balance der Spielphasen ein zentraler Punkt unseres Spiels. Wir wollen aktiv Fußball spielen, aber Kontrolle bedeutet für uns nicht nur Ballbesitz - sondern auch Stabilität gegen den Ball. In der Trainingsarbeit legen wir großen Wert auf Prinzipien, die in beide Richtungen greifen: Verbindungen zwischen den Spielern, Einsatzbereitschaft und Gier in Ballnähe, ballferne Aktivität, sowie klare Orientierungen und Auslöser. Unsere Innenverteidiger verteidigen nach vorn, unsere zentralen Spieler denken in beide Richtungen und unsere Offensivspieler übernehmen Verantwortung im Pressing. Wenn alle verstehen, dass Verteidigen und Angreifen Teil desselben Prozesses sind, entsteht diese Balance. Ich glaube, das ist einer der Gründe, warum wir aktuell schwer zu bespielen sind - wir haben eine klare Idee, und die Jungs setzen sie mit großer Überzeugung um.

Ihr seid derzeit auf einem sehr guten Weg in Richtung A-Liga. Hättest du vor der Saison damit gerechnet, dass deine Mannschaft dieses Niveau erreichen kann? Haben sich eure Saisonziele dadurch verändert – und wo siehst du aktuell noch Entwicklungspotenzial im Team?

Matthias Mincu: Wir wussten, dass viel Potenzial in dieser Mannschaft steckt, aber dass wir so schnell so stabil auftreten, ist sicherlich eine positive Überraschung. Unser Ziel war es nie, Tabellenplätze zu prognostizieren - sondern eine Spielidee zu entwickeln, welche wir konstant mit voller Überzeugung umsetzen können. Die aktuellen Ergebnisse sind das Resultat gezielter Arbeit, nicht das Ziel an sich. Natürlich wollen wir das jetzt bestätigen und die erste Ligaphase oben abschließen. Aber wichtiger ist uns, dass die Jungs lernen, dauerhaft auf diesem Niveau zu performen - mit hoher Intensität, taktischer Klarheit und dem Mut, selbstständig Lösungen zu finden. Entwicklungspotenzial sehe ich vor allem im Thema der Spielkontrolle in engen Phasen. Dem Altersbereich geschuldet, werden Spiele noch schnell hektisch und unkontrolliert. Wenn wir dort noch konstanter werden, haben wir eine spannende Zeit vor uns.

Vielen Dank, Matthias, für deine Zeit und viel Erfolg für die laufende Saison!

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Since the 2024/25 season, Matthias Mincu has been the head coach of the U17 team at 1. FC Magdeburg. Before taking on this role, he gained valuable experience as assistant coach of the first team as well as assistant and head coach of the U19s. In the current season, Mincu has guided his team to second place in Group B of the U17 Development League after nine matches – thanks in part to an impressive six-game winning streak. Particularly noteworthy is the team’s defensive stability: they have conceded the fewest goals, recorded the best Expected Goals Against (xGA), and achieved the most clean sheets in the league.

After a somewhat mixed start with just two points from the first three matches, you’ve now celebrated six consecutive wins and currently sit second in Group B of the U17 Development League. How would you describe your team’s development over the course of the season so far? Were there specific aspects you adjusted after the opening games?

Matthias Mincu: In the first few matches, we had a lot of possession and control, but we lacked consistency in the decisive areas of the pitch. Statistically, we were superior in every game, but we weren’t able to translate that into results. After the third match, we focused on key game moments – especially our play out of possession, our structure during transitions, and our decision-making in the final third. We wanted to press more actively while positioning our rest defense more securely and using our ball recoveries more effectively. That helped us become much clearer in those phases of the game. Another decisive factor was the team’s mental development. Internally, we talked a lot about responsibility and attitude. It’s always about establishing a sustainable performance culture. The boys have really embraced that – right now, they’re incredibly hungry to improve every single day. As a coach, that makes me really proud.

With just eight goals conceded, you currently have the best defensive record in your group – and at the same time, with an expected goals value of 2.16, you also rank third in offensive productivity. How do you manage to maintain this balance between defensive stability (PPDA: 4,2) and attacking power? And how important is this balance in your training work?

Matthias Mincu: For us, maintaining balance between the phases of the game is a key element of our playing style. We want to play proactive football, but control doesn’t just mean possession – it also means stability without the ball. In training, we place great emphasis on principles that apply in both directions: connections between players, commitment and intensity around the ball, activity on the far side, as well as clear orientations and triggers. Our center-backs defend forward, our central players think in both directions, and our attacking players take responsibility in pressing situations. Once everyone understands that defending and attacking are part of the same process, that balance naturally emerges. I think that’s one of the main reasons why we’re currently such a difficult team to play against – we have a clear idea, and the players execute it with great conviction.

You’re currently on a very good path toward the A-League. Did you expect your team to reach this level before the season started? Have your season goals changed as a result – and where do you still see potential for development within the team?

Matthias Mincu: We knew there was a lot of potential in this group, but the fact that we’ve become this stable so quickly is certainly a pleasant surprise. Our goal was never to predict league positions – it was to develop a clear playing identity that we could implement consistently and with conviction. The current results are the outcome of targeted work, not the ultimate goal itself. Of course, we now want to confirm this level and finish the first league phase at the top. But more importantly, we want the boys to learn to perform at this standard consistently – with high intensity, tactical clarity, and the courage to find their own solutions. In terms of development, I still see room for improvement in game control during tight phases. Given the age group, matches can still become hectic and unstructured at times. If we can become more consistent in those moments, I believe we have some very exciting times ahead.

Thank you, Matthias, for your time and all the best for the rest of the season!