COACH IN FOCUS: Adrian Siemieniec (German version below)

Adrian Siemieniec has steadily worked his way through the coaching ranks, building his profile through years of experience as an assistant before stepping into the spotlight as head coach of Jagiellonia Białystok. After early roles at clubs such as Chrobry Głogów, Arka Gdynia and ŁKS Łódź, he returned to Jagiellonia, where he initially served as assistant coach before taking over the first team in 2023. His rise has been marked by both continuity and success: in the 2023/24 season, he led the club to the Polish championship, followed by victory in the Polish Super Cup in 2024/25.

In our conversation, Siemieniec reflects on the evolution of his team’s increasingly aggressive pressing style, the lessons he learned during his formative years as an assistant coach, and the challenges of maintaining consistency in one of Europe’s most competitive and unpredictable leagues.

Since your first season as head coach, your team’s PPDA value has steadily increased — from 12.36 in your first season to 6.07 in your current, fourth season. This indicates an increasingly aggressive pressing approach. Was this development a consciously planned element of your playing philosophy, and what overall importance does playing without the ball have in your footballing identity? How do you balance the risks of an aggressive pressing style with defensive stability?

Adrian Siemieniec: The change in PPDA was not accidental, but we also did not treat it as a specific numerical target. From the very beginning, we wanted to build a team that is brave, proactive and emotionally engaged in the game. Pressing is a consequence of that approach, not a goal in itself. For me, playing without the ball is just as important as playing with it. It is a matter of responsibility, cooperation and timing. Pressing is effective only when it is collective and well organized, otherwise it turns into chaos. Over time, with a better understanding of the principles and greater trust between the players, we were able to implement a higher and more aggressive press. Balance comes from structure and decision-making. We do not press all the time and everywhere, we choose our moments. Defensive stability is not about passivity, but about compactness and maintaining the right distances between players. If those distances are correct and the players know when to attack the ball and when to protect space, aggressive pressing does not have to mean losing control.

You entered coaching at a very early age and worked across several clubs as an assistant coach under Ireneusz Mamrot. What important lessons did you take from that period — both from a professional and a personal perspective? In which areas did this phase prepare you most for your current role as head coach, and how has your leadership style changed in the transition from assistant coach to head coach?

Adrian Siemieniec: Working as an assistant to Ireneusz Mamrot was a very formative period for me. From a professional perspective, I learned how important preparation and consistency are, and how every detail of training sessions, match analysis and communication matters in the long term. I learned patience, humility and how to function within a coaching staff, not above it. As an assistant, you observe a lot: how decisions are made under pressure, how difficult moments, defeats and criticism are handled. Those experiences prepared me mentally very well for the role of head coach. The biggest change after taking on the head coach position concerns responsibility. As an assistant, you can advise and support, but the final decision is not yours. Now it is and that changes everything. I try to lead the team through dialogue and trust, but at the same time I am aware that clarity of communication and decisiveness are crucial. You can no longer hide behind others, it requires constant self-reflection.

After 31 matchdays in the Ekstraklasa, only 10 points currently separate the league leaders from the team in 7th place — the league is extremely competitive. You won the Polish championship with Jagiellonia Białystok in the 2023/24 season. What characterizes the Polish league and makes it so close and unpredictable at the moment? Where do you see a major strength in your team that could help you stay in the title race until the very end again?

Adrian Siemieniec: The Ekstraklasa is highly competitive because the margins between teams are very small. Many sides are tactically well organized, physically strong and mentally prepared for competition. There are no easy matches, anyone can take points from anyone, especially given the intensity across the league. Another important factor is instability. Squads change frequently, budgets differ and many clubs are in different phases of development, which increases unpredictability across the league. After winning the championship, the challenge changes. Development is no longer about big steps, but about details. One of our key strengths is the players’ understanding of the game and their ability to make decisions under pressure, both in attacking and defensive phases. This allows us to maintain control even in difficult moments and stay competitive over a longer period. If we want to remain in the title race, we must combine that stability with hunger, humility and consistency in our daily work. In this league, success cannot be defended, it has to be earned again every week.

Thank you very much, Adrian, for your time!

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Adrian Siemieniec hat sich beständig durch die Trainerränge gearbeitet und sein Profil über Jahre als Assistent aufgebaut, bevor er als Cheftrainer von Jagiellonia Białystok in den Mittelpunkt rückte. Nach frühen Stationen bei Clubs wie Chrobry Głogów, Arka Gdynia und ŁKS Łódź kehrte er zu Jagiellonia zurück, wo er zunächst als Co-Trainer tätig war, bevor er 2023 die erste Mannschaft übernahm. Sein Aufstieg war von Kontinuität und Erfolg geprägt: In der Saison 2023/24 führte er den Club zur polnischen Meisterschaft, gefolgt vom Gewinn des Polnischen Supercups 2024/25.

Im Gespräch reflektiert Siemieniec die Entwicklung des zunehmend aggressiven Pressing-Stils seines Teams, die Lektionen aus seinen prägenden Jahren als Co-Trainer sowie die Herausforderung, in einer der wettbewerbsintensivsten und unberechenbarsten Ligen Europas konstant zu bleiben.

Seit Ihrer ersten Saison als Cheftrainer hat sich der PPDA-Wert Ihres Teams stetig verbessert – von 12,36 in Ihrer ersten Saison auf 6,07 in der aktuellen, vierten Spielzeit. Das deutet auf einen zunehmend aggressiven Pressing-Ansatz hin. War diese Entwicklung ein bewusst geplantes Element Ihrer Spielphilosophie, und welche Bedeutung hat das Spiel ohne Ball für Ihre fußballerische Identität? Wie balancieren Sie die Risiken eines aggressiven Pressings mit defensiver Stabilität?

Adrian Siemieniec: Die Veränderung im PPDA war kein Zufall, aber wir haben sie auch nicht als konkretes Zahlenziel behandelt. Von Anfang an wollten wir eine Mannschaft aufbauen, die mutig, proaktiv und emotional engagiert im Spiel ist. Pressing ist eine Konsequenz dieses Ansatzes, kein Selbstzweck. Für mich ist das Spiel ohne Ball genauso wichtig wie das Spiel mit Ball. Es ist eine Frage der Verantwortung, der Zusammenarbeit und des Timings. Pressing ist nur dann effektiv, wenn es kollektiv und gut organisiert ist – sonst entsteht Chaos. Mit der Zeit und einem besseren Verständnis der Prinzipien sowie einem gewachsenen Vertrauen zwischen den Spielern konnten wir ein höheres und aggressiveres Pressing implementieren. Die Balance entsteht durch Struktur und Entscheidungsfindung. Wir pressen nicht immer und überall, sondern wählen unsere Momente. Defensive Stabilität bedeutet nicht Passivität, sondern Kompaktheit und das Einhalten der richtigen Abstände zwischen den Spielern. Wenn diese Abstände stimmen und die Spieler wissen, wann sie den Ball attackieren und wann sie den Raum sichern sollen, muss aggressives Pressing nicht zwangsläufig Kontrollverlust bedeuten.

Sie haben sehr früh mit dem Trainern begonnen und waren bei mehreren Vereinen als Co-Trainer unter Ireneusz Mamrot tätig. Welche wichtigen Lektionen haben Sie aus dieser Zeit mitgenommen – sowohl beruflich als auch persönlich? In welchen Bereichen hat Sie diese Phase am meisten auf Ihre heutige Rolle als Cheftrainer vorbereitet, und wie hat sich Ihr Führungsstil beim Wechsel vom Co-Trainer zum Cheftrainer verändert?

Adrian Siemieniec: Die Zeit als Assistent von Ireneusz Mamrot war für mich sehr prägend. Beruflich habe ich gelernt, wie wichtig Vorbereitung und Konsequenz sind und wie sehr jedes Detail in Training, Spielanalyse und Kommunikation langfristig eine Rolle spielt. Ich habe Geduld, Bescheidenheit und das Funktionieren innerhalb eines Trainerstabes gelernt – nicht über ihm. Als Assistent beobachtet man viel: wie Entscheidungen unter Druck getroffen werden, wie mit schwierigen Momenten, Niederlagen und Kritik umgegangen wird. Diese Erfahrungen haben mich mental sehr gut auf die Rolle des Cheftrainers vorbereitet. Die größte Veränderung nach der Übernahme der Cheftrainerrolle betrifft die Verantwortung. Als Assistent kann man beraten und unterstützen, aber die endgültige Entscheidung liegt nicht bei einem selbst. Jetzt schon – und das verändert alles. Ich versuche, die Mannschaft durch Dialog und Vertrauen zu führen, bin mir aber gleichzeitig bewusst, dass klare Kommunikation und Entschlossenheit entscheidend sind. Man kann sich nicht mehr hinter anderen verstecken – es erfordert ständige Selbstreflexion.

Nach 31 Spieltagen in der Ekstraklasa trennen den Tabellenführer und den Siebten gerade einmal 10 Punkte – die Liga ist extrem ausgeglichen. Sie haben mit Jagiellonia Białystok in der Saison 2023/24 die polnische Meisterschaft gewonnen. Was zeichnet die polnische Liga aus und macht sie derzeit so eng und unberechenbar? Wo sehen Sie eine besondere Stärke Ihres Teams, die Ihnen helfen könnte, erneut bis zum Ende im Titelrennen zu bleiben?

Adrian Siemieniec: Die Ekstraklasa ist so wettbewerbsintensiv, weil die Abstände zwischen den Teams sehr gering sind. Viele Mannschaften sind taktisch gut organisiert, physisch stark und mental auf den Wettkampf vorbereitet. Es gibt keine einfachen Spiele – jeder kann jedem Punkte abnehmen, besonders angesichts der Intensität in der gesamten Liga. Ein weiterer wichtiger Faktor ist die Instabilität. Kader ändern sich häufig, Budgets unterscheiden sich und viele Clubs befinden sich in unterschiedlichen Entwicklungsphasen, was die Unberechenbarkeit in der Liga erhöht. Nach dem Titelgewinn verändert sich die Herausforderung. Weiterentwicklung bedeutet nicht mehr große Schritte, sondern Details. Eine unserer Kernstärken ist das Spielverständnis unserer Spieler und ihre Fähigkeit, unter Druck Entscheidungen zu treffen – sowohl in der Angriffs- als auch in der Defensivphase. Das ermöglicht es uns, auch in schwierigen Momenten die Kontrolle zu behalten und über einen längeren Zeitraum konkurrenzfähig zu bleiben. Wenn wir im Titelrennen bleiben wollen, müssen wir diese Stabilität mit Hunger, Bescheidenheit und Konsequenz in der täglichen Arbeit verbinden. In dieser Liga lässt sich Erfolg nicht verteidigen – er muss jede Woche neu erarbeitet werden.

Vielen Dank, Adrian, für deine Zeit!