COACH IN FOCUS - Bartosch Gaul (English version below)

Bartosch Gaul hat seinen Trainerweg über viele Jahre im Nachwuchsbereich begonnen und dabei in unterschiedlichen Strukturen des deutschen Leistungsfußballs gearbeitet. Beim FC Schalke 04 war er in verschiedenen Jugendteams tätig, unter anderem als Co-Trainer der U17 und über mehrere Jahre als Co-Trainer der U19 an der Seite von Norbert Elgert. Anschließend folgte der Wechsel zum 1. FSV Mainz 05, wo er zunächst im Nachwuchsbereich als Trainer und Sportkoordinator arbeitete, ehe er die zweite Mannschaft in der Regionalliga als Cheftrainer übernahm und dort über 130 Spiele verantwortete. Mit Górnik Zabrze führte ihn sein Weg erstmals ins Ausland in die polnische Ekstraklasa, bevor er als Sportlicher Leiter im Nachwuchsleistungszentrum von RB Leipzig sowie zwischenzeitlich als Co-Trainer der Profimannschaft eine Perspektive abseits der Trainerbank kennenlernte. Seit Januar 2026 ist Gaul Cheftrainer von Sanfrecce Hiroshima in der japanischen J1 League.

Im Interview spricht Gaul über die Besonderheiten seiner Arbeit in Japan und darüber, wie kulturelle Unterschiede Führung, Trainingssteuerung und taktische Vorgaben beeinflussen. Darüber hinaus geht es um seinen Umgang mit Grundordnungen und die Frage, welche Rolle Systeme im Verhältnis zu den Stärken der Spieler einnehmen, sowie um den Stellenwert von Daten in seiner täglichen Arbeit und die Prinzipien, nach denen seine Mannschaften mit und gegen den Ball agieren sollen.

Du warst zunächst in der Nachwuchsarbeit bei Schalke und Mainz tätig, anschließend Cheftrainer in der Regionalliga und später in Polen bei Górnik Zabrze. Danach hast du als Sportlicher Leiter im Nachwuchsleistungszentrum von RB Leipzig noch einmal eine andere Perspektive auf den Fußball kennengelernt – und bist heute bei Sanfrecce Hiroshima in der J1 League tätig. Was unterscheidet deine aktuelle Station in Japan am meisten von deinen bisherigen Erfahrungen – sportlich, kulturell und im Trainingsalltag? Und welche Erfahrungen und Erkenntnisse aus deinen bisherigen Stationen helfen dir heute besonders in deiner Arbeit in Japan?

Bartosch Gaul: Japan ist für mich in vielerlei Hinsicht eine ganz andere Erfahrung, weil es nicht nur das Leben und Arbeiten in einer anderen Kultur ist. Diese Kultur hat auch Auswirkungen auf die Führung, das Training und die taktischen Vorgaben im Spiel. Wenn ich zum Beispiel auf das Thema Führung schaue, ist Japan eine sehr hierarchisch denkende und funktionierende Gesellschaft. Aus diesen Gründen ist es wichtig, diese Hierarchien zu respektieren und die Teams damit zu führen. Auch im Training gibt es Unterschiede. Der aktuelle japanische Sommer hat starke Auswirkungen auf die Intensitäten und Umfänge. Die Kombination aus hoher Temperatur und Luftfeuchtigkeit bedeutet eine andere Trainingssteuerung. Aufgrund der Sprachbarriere ist es außerdem wichtig, die Trainingsformen methodisch so mit Inhalten zu füllen, dass die Prinzipien unterbewusst provoziert werden. Das Coaching mit klaren und präzisen Schlagworten funktioniert, es geht um eine starke Reduktion, um on point zu sein. Auch im Spiel und bei den taktischen Vorgaben merke ich, dass Japaner sehr zuverlässig und perfektionistisch in ihrer Ausführung sind. Entsprechend ist es wichtig, die Vorgaben zu reduzieren und gezielt auf den Punkt zu bringen.

Zusammengefasst ist Japan jetzt schon eine Bereicherung für mich als Mensch und Trainer. Durch die ganz andere Kultur entwickle ich ein ganz anderes Fingerspitzengefühl für Spieler, Mannschaften und das Umfeld. Es ist eine extreme Bereicherung, raus aus der Komfortzone zu kommen – menschlich wie auch sportlich.

Die Erfahrungen aus meinen bisherigen Stationen helfen mir dabei sehr. Die Nachwuchsarbeit in verschiedenen Clubs mit unterschiedlichen Ansätzen ist für mich besonders wertvoll, weil wir in Sanfrecce sehr speziell sind, was die Nachwuchsarbeit angeht. Wir haben aktuell im Schnitt zehn Home Grounded Players aus der eigenen Akademie im Spieltagskader und setzen demnach sehr stark auf die Integration junger Spieler. Deshalb arbeite ich auch mit mir selbst auferlegten Regeln für eigene Nachwuchsspieler in meinem Kader. Górnik Zabrze war für mich eine direkte Erfahrung, wie wichtig ein funktionierendes Umfeld im Verein mit den richtigen Menschen ist, um erfolgreich und fokussiert arbeiten zu können. Deshalb schaue ich heute auf das Große und Ganze, wenn ich mit Vereinen spreche. Der Druck in einem Traditionsverein, der finanzielle Schwierigkeiten hat, politische Vereinsstrukturen und aggressive Medien, aber auch der Umgang mit einer starken Fanbase machen mir nach dieser Erfahrung nichts aus. Das war eine harte und negative Erfahrung, aber sie hat mir geholfen, problemlos mit Druck umzugehen. Und in Leipzig war es ein ganz bewusster Perspektivwechsel, weil ich dort in einem ganz anderen Vereinskonstrukt gearbeitet habe. Als Trainer sehe ich heute auch andere Perspektiven aus der Funktionärsrolle und kann dementsprechend anders mit unterschiedlichen Themen umgehen.

Du hast in deiner bisherigen Trainerkarriere sehr häufig mit einem 3-4-3 oder 3-5-2 und damit mit einer Dreier- beziehungsweise Fünferkette gespielt. Gehst du grundsätzlich mit einer bestimmten Grundordnung zu einem neuen Verein, oder passt du dein System an die Qualitäten und Charakteristika des jeweiligen Kaders an? Und was sind für dich die entscheidenden Vorteile einer Grundordnung mit Dreier- beziehungsweise Fünferkette gegenüber einem System mit Viererkette?

Bartosch Gaul: Eine Grundordnung ist für mich keine Philosophie, sondern lediglich eine Anordnung auf dem Platz, um die Spieler und die Mannschaft in ihre Stärken zu bringen. Ich schaue mir die Stärken und Schwächen einer Mannschaft an sowie den bisherigen Verlauf in den letzten Jahren. Dann geht es nicht um die Grundordnung, sondern um individuelle Anpassungen. Die Art unseres Fußballs ist die DNA und nicht die Jonglage mit Zahlen und Grundordnungen! Ich spreche auch niemals von einer Fünferkette, sondern immer von einer Dreierkette. Es geht um Mut und eine aktive Spielweise. Ich mag die offensive Variabilität der Dreierkette, den einfach besetzten Flügel und die Optionen eines Overloads im Zentrum. Grundsätzlich bin ich aber ein Freund der Viererkette – wenn es die Stärken der Spieler zulassen und die Überzeugung der Spieler zulässt. Sanfrecce spielt beispielsweise seit über zehn Jahren im 3-4-3, und es ist teilweise ein Mindset des Vereins und der Spieler. Dieses brechen wir in der japanischen Kultur beispielsweise im Prozess auf.

Nach deiner Amtsübernahme bei Sanfrecce Hiroshima in der vergangenen Saison hast du offensiven Fußball spielen lassen – das zeigen auch die Daten: Deine Mannschaft erzielte die zweitmeisten Tore, hatte den höchsten xG-Wert und gleichzeitig den viertniedrigsten PPDA-Wert. Welche Rolle spielen Daten grundsätzlich bei deiner Arbeit? Und wie soll das Spiel deiner Mannschaft mit und gegen den Ball aussehen, damit du nach einem Spiel sagen kannst: „So stelle ich mir Fußball vor“?

Bartosch Gaul: Grundsätzlich schaue ich erst einmal auf mein Auge und meine Intuition. Erst anschließend ziehe ich Daten hinzu, um eine objektive Meinung zu bekommen. Meine Philosophie ist klar: Spiele werden in den Boxen entschieden! Deshalb ist es mir wichtig, den Gegner weit aus unserer Box zu halten und ihn in der gegnerischen Box zu stressen. Ein perfektes Spiel ist für mich, wenn wir den Gegner nicht atmen lassen. Defensiv geht es darum, den Gegner von der eigenen Box fernzuhalten. PPDA ist mir dabei wichtig, aber strukturiert. Es geht nicht um den ersten Pass, sondern um den richtigen Pass! Dazu gehört auch, das Pressing aus der richtigen Base auszulösen – aus einem starken Zentrum heraus. Entsprechend geht es um Pressingsignale, die wir im Kollektiv attackieren. Offensiv wird Fußball in der gegnerischen Box entschieden und gewonnen. Deshalb geht es um variablen Ballbesitz mit dem Ziel, den Exit zu finden. Wir wollen die Tiefe bespielen und attackieren, die Box mit Flanken und Pässen attackieren und Abschlüsse in der Box erzielen, um Wahrscheinlichkeiten für Tore zu schaffen. Mein perfektes Spiel sind Tore. Denn ich bin auch Fußballfan und Liebhaber – und wir alle lieben Tore im Fußball.

Vielen Dank, Bartosch, für deine Zeit!

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Bartosch Gaul began his coaching career in youth football and spent many years working in various structures of German elite football. At FC Schalke 04, he worked with several youth teams, including as assistant coach of the U17s and, for several years, as assistant coach of the U19s alongside Norbert Elgert. He then moved to 1. FSV Mainz 05, where he initially worked in youth development as a coach and sporting coordinator before taking over the club’s second team in the Regionalliga as head coach, where he was in charge for more than 130 matches. His move to Górnik Zabrze took him abroad for the first time, into the Polish Ekstraklasa, before he gained another perspective away from the touchline as Sporting Director at RB Leipzig’s youth development centre and, for a period, as assistant coach of the first team. Since January 2026, Gaul has been head coach of Sanfrecce Hiroshima in Japan’s J1 League.

In this interview, Gaul talks about the particularities of his work in Japan and how cultural differences influence leadership, training management and tactical instructions. He also discusses his approach to formations and the question of what role systems should play in relation to the strengths of the players, as well as the importance of data in his daily work and the principles according to which his teams should play both with and without the ball.

You initially worked in youth development at Schalke and Mainz, then became a head coach in the Regionalliga and later moved to Poland to Górnik Zabrze. Afterwards, you got to know another perspective on football as Sporting Director at RB Leipzig’s youth development centre – and you are now working at Sanfrecce Hiroshima in the J1 League. What distinguishes your current experience in Japan most from your previous experiences – in sporting and cultural terms, as well as in your daily training work? And which experiences and insights from your previous clubs are particularly helpful to you in your work in Japan?

Bartosch Gaul: Japan is a completely different experience for me in many respects, because it is not only about living and working in a different culture. This culture also has an impact on leadership, training and tactical instructions during games. When I look at the subject of leadership, for example, Japan is a very hierarchical society. For these reasons, it is important to respect these hierarchies and to lead the teams accordingly. There are also differences in training. The current Japanese summer has a strong impact on the intensity and volume of training. The combination of high temperatures and humidity means that training has to be managed differently. Because of the language barrier, it is also important to structure the training exercises in such a way that the content is embedded methodically and the principles are triggered almost subconsciously. Coaching with clear and precise keywords works; it is about reducing things and being on point. I also notice in games and with tactical instructions that Japanese players are very reliable and perfectionist in their execution. Accordingly, it is important to reduce the instructions and bring them precisely to the point. Overall, Japan is already an enrichment for me as a person and as a coach. Through the completely different culture, I am developing a completely different feel for players, teams and the environment. Stepping outside your comfort zone is an extreme enrichment – both personally and professionally. The experiences from my previous clubs help me a lot with this. Working in youth development at different clubs with different approaches is particularly valuable to me, because we are very special at Sanfrecce when it comes to youth development. At the moment, we have an average of ten homegrown players from our own academy in the matchday squad, so we place a very strong emphasis on integrating young players. That is why I also work with rules that I have set for myself regarding academy players in my squad.

Górnik Zabrze was a direct experience for me of how important a functioning environment at a club, with the right people, is in order to be able to work successfully and with focus. That is why I now look at the bigger picture when I speak to clubs. The pressure at a traditional club facing financial difficulties, political structures within the club and an aggressive media environment, but also dealing with a strong fan base, no longer bothers me after that experience. It was a difficult and negative experience, but it helped me learn how to deal with pressure without any problems. And in Leipzig, it was a very deliberate change of perspective because I worked there in a completely different type of club structure. As a coach, I now also see other perspectives from my time in an executive role and can therefore deal with different issues in a different way.

Throughout your coaching career, you have very often played with a 3-4-3 or 3-5-2 and therefore with a back three or back five. When you join a new club, do you generally arrive with a particular formation in mind, or do you adapt your system to the qualities and characteristics of the respective squad? And what are, for you, the decisive advantages of a formation with a back three or back five compared with a system with a back four?

Bartosch Gaul: For me, a formation is not a philosophy, but simply an arrangement on the pitch to bring the players and the team into their strengths.

I look at the strengths and weaknesses of a team as well as its development over the past few years. Then it is not about the formation, but about individual adjustments. The way we play football is our DNA, not juggling with numbers and formations! I also never talk about a back five, but always about a back three. It is about courage and an active way of playing. I like the attacking flexibility of the back three, the wing being occupied by one player and the options for creating overloads in central areas. In principle, however, I am a fan of a back four – if the strengths of the players and the players’ belief in it allow for it. Sanfrecce, for example, have played in a 3-4-3 for more than ten years, and to some extent it is a mindset of the club and the players. In Japanese culture, for example, we are breaking this down as part of the process.

After taking over at Sanfrecce Hiroshima last season, you had your team playing attacking football – the data also shows this: your team scored the second-most goals, had the highest xG value and, at the same time, the fourth-lowest PPDA. What role does data generally play in your work? And what should your team’s game look like with and without the ball for you to be able to say after a game: “That’s how I see football”?

Bartosch Gaul: Basically, I first look at what I see with my own eyes and at my intuition. Only afterwards do I use data to get an objective opinion. My philosophy is clear: games are decided in the boxes! That is why it is important to me to keep the opponent far away from our box and to put them under pressure in the opponent’s box. For me, a perfect game is when we don’t let the opponent breathe. Defensively, it is about keeping the opponent away from our own box. PPDA is important to me in this respect, but in a structured way. It is not about the first pass, but about the right pass! That also includes initiating the pressing from the right base – from a strong centre. Accordingly, it is about pressing triggers that we attack collectively. Offensively, football is decided and won in the opponent’s box. That is why it is about variable possession with the aim of finding the exit. We want to play into and attack the depth, attack the box with crosses and passes, and create finishes in the box in order to create probabilities for goals. My perfect game is goals. Because I am also a football fan and lover – and we all love goals in football.

Thank you very much, Bartosch, for your time!